Forte São Mateus (Praia do Forte, Cabo Frio)

O Forte São Mateus foi pedido em 1617 para substituir o vulnerável Forte de Santo Inácio e proteger a povoação e a barra do canal da Lagoa de Araruama, hoje Canal do Itajuru. Erguido em 1620, ano em que já estava em funcionamento, ele dá nome à principal praia de Cabo Frio, a Praia do Forte. A fortificação nasceu para proteger a população local e a costa de franceses, holandeses e ingleses, atraídos à região no século XVII pela grande quantidade de pau-brasil.

A partir de 1899 o forte serviu de lazareto, abrigando doentes terminais das epidemias que atingiam Cabo Frio, e no fim da década de 1930 estava em ruínas. Hoje é Patrimônio Histórico Nacional: o forte, o penedo em que se ergue e a ponta da praia num raio de 500 m a partir do centro do forte são tombados pelo IPHAN desde 1956.

Na década de 1980, mergulhadores já davam a volta no forte com cilindro, num mergulho de 30 a 40 minutos. Em dias de mar muito calmo, quem fazia snorkel no forte atravessava o canal até o naufrágio Carolina, que fica nas imediações. A região de Cabo Frio tem fauna marinha variada.